Первые упоминания о селе на месте современного поселка датированы 1239 годом.
С 1588 года по 1612 год село находилось во владении княжны старицкой Марии(дочь князя Владимира Андреевича Старицкого). Неподалеку от села Лежнова Мария Владимировна основала женский монастырь. В середине 18 века были построены церковь Рождества Христова и Казанская церковь.
В 1894 году в Лежневе возвели прядильную фабрику, на которой трудились несколько сотен жителей села. В 1925 году село Лежнево получило статус поселка городского типа. Летом 1943 года в Лежновском районе создали первый в СССР генеральский лагерь для военнопленных, в котором содержались более 400 офицеров.
В 1985 году поселок получил статус районного центра Лежневского района Ивановской области.